5月・6月のサンゴの産卵は、一斉産卵として有名なミドリイシを狙います。
ミドリイシは一般的にテーブルサンゴや枝サンゴと呼ばれている、種類が多くて群生する分布域が広く、成長の早いサンゴ。

同種のサンゴは同日同時刻に産卵することから、群生域が広く数の多いミドリイシが産卵すると、潜っている水中はサンゴの卵だらけになります。

真っ暗な中にライトを照らすと、無数に浮かぶサンゴの卵が宇宙空間に広がる星のように見え、とても感動的。

60cmを超えるテーブルから一斉に放出されるサンゴの卵を見ると感動で涙が出ます。

そして、ボートに上がった後は産卵後特有の匂いがします。
ちょっと…クサいです（笑）。

先に書いたようにサンゴの産卵は、場所やサンゴの生育状態などにより産卵したりしなかったり。
さらには、水温・天候などいろいろな条件により日程がずれることもありますが、その原因は残念ながらはっきりわかっていないそうです。

それでも、年に数度しかない暗い夜の海の中で行われるサンゴの生命の営み、卵達の旅立ちの瞬間に立ち会うことができた時は、とても感動的な体験になります。

そして、もし大アタリの日に産卵を見られたら、それはとてもラッキーで幸せなことなのです！

※ミドリイシの産卵は時間が遅いため宿へのお戻りが遅くなります。また、ダイビング後のログ付けは行いませんのでご了承ください。

サンゴの産卵と言いますが、実際に見ているのは、卵と精子の入ったカプセルです。
サンゴはほとんどが雌雄同体とされていて、この両方が入ったカプセルを放出します。

ただ、同じカプセル内の精子と卵は受精することができないため、周りの同種のサンゴが一斉にカプセルを放出することで、受精する確率を上げます。

一般的に「サンゴは同日同時刻に産卵する」と言われるのは、このためなのです。
（あ、カプセルだとややこしいので、ここからカプセルのことを“卵”と書きます）

サンゴ内の“卵”の成熟には、水温が関係していると言われています。

また、産卵日については月齢周期が関係していて、サンゴたちは種類ごとに満月かもしくはその前後の日程で、同じ種が日没からの時間に同調して合わせているそうです。

つまりサンゴたちは、海の中で月の満ち欠けを知り、日没からの時間を計って同じ種類が同じ日のほぼ同時刻に“卵”を一斉に放出するのです。

放出されたカプセルは水中や水面で割れて、翌日には受精したプラヌラ幼生が誕生します。
プラヌラは自分で泳ぐことが可能ですが、この段階でかなりの数が食べられてしまいます。

運良く生き残ったプラヌラは、3日～1週間ほど経つと水中に潜って着床し、ポリプへと変態をとげて、ようやく稚サンゴになります。

稚サンゴは体の中に共生する藻(褐中藻)に光合成をさせつつ、海水に溶け込んだ二酸化炭素とカルシウムを体内に取り込み、炭酸カルシウムを分泌して石灰質の硬い骨格を作りながら、分裂してクローンを作ってどんどん成長していきます。

この過程で二酸化炭素を取り込み酸素を放出しているので、地上の森やなどと同じように地球温暖化防止の役割を果たしています。

まだまだ学ぶといろいろと面白いサンゴのお話、その能力と生態を知ってから産卵を見てみると、より感動が増すかもしれませんね。